Capítulo 12
Reuniones al mediodía
Averill y Raisa caminaban através del jardín al nivel del suelo dentro del muro del castillo – una de esas raras oportunidades de estar juntos esos días. Aunque ella le había dado un conjunto de habitaciones en el palacio, él estaba raramente allí. Pero hoy él había bajado de los Campos Demonai porque tenía que tratar negocios con el administrador.
“Me pregunto si algún día, siquiera, pueda caminar alrededor del Muro del castillo, por lo menos, sin un séquito” se quejó Raisa, mirando por encima del hombro a su guardia “Nadie me dijo que ser reina sería tan… lleno de gente” Ese era sólo un síntoma de los problemas que la aquejaban.
“Tenía la esperanza de que las tensiones se facilitarían después de la coronación” dijo Averill.” Pero el tratamiento de la guerra con Arden y Tamron mantiene la olla hirviendo. Y esos asesinatos en la calle de magos no ayudan. Parece que no puedo convencer a Lord Bayar que los Demonai no tienen nada que ver con eso”
“¿Estas seguro de que no lo hacen?” preguntó Raisa “hay exaltados en ambos lados”
Averill hizo una mueca, como si recibiera un golpe “¿crees realmente que Elena Cennestre y yo aprobaríamos algo que te pone en peligro, Rosa Silvestre?
Raisa deslizó su brazo a través de él. “No, no lo hago”
“¿No podría ser Caza Solo?” preguntó Averill “¿has pensado en eso?”
Raisa se resistió a la tentación de retirar su brazo.” El mismo es un mago” señaló” ¿por qué iba a salir a matar magos, aparentemente al azar?
“él puede verlo como una manera de vengarse de los clanes, sabiendo que vamos a culparnos” dijo Averill. ”los asesinatos han tenido lugar en las zonas que él frecuentaba en el pasado”
“Estas siendo injusto,” dijo Raisa, luchando por mantener la voz firme” Primero le pides ayuda con el Consejo de Magos. Luego lo acusas de conspirar con Magos. Y ahora lo acusas de matarlos” Ella lo miró a los ojos.”Nunca te había viso así”
“Esto es difícil para me” Averill retiró sus ojos, apretando su mandíbula.”Los magos no son como nosotros, Rosa Silvestre. Se alimentan el uno del otro, así como sus enemigos más tradicionales. No puedes asumir que porque nosotros no haríamos nada, que…”
“Él dice que no es él” Raisa se quebró.” Y le creo.¿por qué es que cuando algo malo sucede, Han Alister tiene la culpa?” Luchó por ocultar los sentimientos que amenazaban con borbotear a la superficie.
“Es un asesino” dijo Averill “y un ladrón. Y un mago” Enumeró cada falta con sus dedos
“Y sin embargo, hiciste un trato con él” dijo Raisa.
“Quizás eso fue un error”
“¿Por qué? ¿Qué ha hecho? El rostro de Raisa se calentó, y se dio vuelta para que su padre no la viera.
“De eso se trata… Nunca sabemos que va a hacer a continuación” gruñó Averill. ”De alguna manera, te ha convencido de que le nombraras tu guardaespada, luego se traslado a tu puerta de al lado. Ahora lo has nombrado al Consejo de Magos” Averill se detuvo por un instante, luego añadió,”es ambicioso” La palabra estaba cargada de significado.
Mi padre no es tonto, pensó Raisa. En algún nivel, sabe que hay algo entre Han y yo. Eso es lo que está impulsando esta enemistad. Cuando mira a Han, estará recordando la seducción de Gavan Bayar en Marianna? Si es así, yo también podría pintar una diana en la espalda de Han.
“Es un hombre” dijo Raisa. “No es sólo un arma que puedes apuntar y disparar. Le has dado un trabajo que hacer, debes confiar en él para hacerlo”
Averill negó con la cabeza.”De eso se trata… no confiamos en él. Temporalmente, nuestros intereses coinciden. Pero no somos ingenuos. Nos hemos asegurado de que no nos va a entregar”
Raisa se dio la vuelta para mirar a su padre.”¿Qué quieres decir?” demandó. “¿Qué has hecho? ¿Qué esas planeando hacer?”
“Es un asunto Demonai, hija” dijo Averill
“¿Qué. Has. Hecho?” Raisa miró a su padre, con los puños apretados, sabiendo que estaba dando demasiada información, pero incapaz de ayudarse a si misma.
“Rosa Silvestre” dijo Averill, tomando sus manos, tratando de calmarla.”Por favor. Sólo estoy diciendo que estamos manteniendo una estrecha vigilancia sobre él. Mientras haga todo lo que se le dice, no tiene nada de qué preocuparse”
Él está mintiéndome, pensó Raisa. Mi padre está mintiéndome y piensa que es por mi propio bien. Siempre habían estado tan cerca, y le rompió el corazón que no confiara más en ella.
Y ella no podía confiar en él.
“Me alegro de oír eso, padre” dijo.”Sólo quiero recordarte que Caza Solo me salvó la vida. Eso tiene que contar para algo. Y como todos los demás espero que los Demonai se adhieran al imperio de la ley”
Comenzaron a caminar de nuevo, la guardia de Raisa todavía tras ellos. Averill miró hacia ellos, parecía ansioso por dejar el tema de Han Alister.”Siempre y cuando permanezcas soltera, el Consejo de Magos tiene la esperanza de que cases con uno de los suyos” dijo” Una boda tomaría esa opción fuera de la mesa. Lo que en realidad puede hacer que estés más segura”
Raisa sabía a dónde iba esto. De cierto modo, esto era todavía acerca de Han Alister
“Se podría. O, dependiendo de con quién me case, podría hacerme menos segura” dijo ella “Por ejemplo, si yo fuera a casarme con alguien de los clanes de las Espíritus, los dotados podrían decidir asesinarme y probar su suerte con Mellony” Se detuvo. “Hablando de Mellony, quisiera que pasaras más tiempo con ella. Ha estado perdida desde que nuestra madre murió. Ella y Marianna eran muy cercanas”
“Lo sé,” dijo Averill. “Algunas veces creo que las montañas serían curativas para ella. Pero Daylily se resiste a mis propuestas. Es casi como si ella me culpara por la muerte de Marianna.”
“Sigue intentando” dijo Raisa. “Estoy preocupada por ella.”
“Lo haré” prometió Averill, luego regresó rápidamente a su tema favorito. “Ahora volviendo a la pregunta del matrimonio. Espero que consideres seriamente a Reid Nightwalker. Es un líder fuerte y un guerrero experimentado, bien visto en todos los campos. Es del linaje real de los clanes, y mi sucesor.”
“Es testarudo, ¿no te parece?” dijo Raisa
Averill rió. “Como yo, a esa edad. Creo que es esa pasión que él tiene que atrae a muchos seguidores. Y te gusta, ¿no? Hubo un tiempo, cuando estabas en el Campamento Demonai, que…”
“Me gusta… la mayoría de las veces,” admitió Raisa. Hubo un tiempo en que pensé que lo amaba, pensó. ¿Qué pasó? ¿Es la comparación con Han? ¿O es porque Elena y Averill están presionándolo sobre mí? Y, sin embargo… lo conocen de toda su vida y ellos quieren lo mejor para mi, ¿no?
“¿Crees que debería hacer un casamiento como el de mi madre, entonces?” dijo Raisa. Que había funcionado bien, quiso decir. Pero no lo hizo. En su lugar, ella apretó el brazo de su padre para tomar algo del timo lejos
Averill caminó unos cuantos pasos antes de responder. “Sé que mi matrimonio con Marianna no fue… todo lo que podría haber sido,” dijo finalmente. “Pero yo realmente amaba a tu madre…tienes que saberlo. Y me gusta pensar que, en ausencia de Lord Bayar, yo podría haber ganado su amor a pesar de nuestra diferencia de edad. Y tu y Daylily valían la pena cualquier cantidad de dolor.”
“¿Así que debo conformarme con el dolor y la procedencia?” dijo Raisa, tratando de embestir, pero su voz tembló. “En el caso de Nightwalker, sería yo preguntándome en que cama esta durmiendo.”
“Él cambiará sus formas” dijo Averill. “Él realmente quiere esto, lo sabes”
“Lo sé,” dijo Raisa. “Voy a considerar seriamente a Nightwalker, pero no puedo dejar de preguntarme si él me quiere a mi, en lo personal, o que lo único que quiere es casarse con la reina.”
“¿Qué más da?” Averill la miro a los ojos. “Una no puede ser separada del otra.”
Raisa rió. “Algunas veces no sé si eres un cínico o un romántico.”
“Ambas,” dijo Averill. “Así es como se sobrevive al amor y la política” La abrazó, y Lugo se alejó, hacia la Casa de Factor.
Deteniéndose en el pasillo fuera de la puerta de su habitación, Raisa podía escuchar la dulce música de basilka desde el interior. Cat, pensó sonriendo. Cuando abrió la puerta, vio a Cat sentada en el bode de la chimenea, su basilka transversal en su regazo, y su cabeza oscura inclinada sobre las cuerdas. Y junto a ella, Magret estaba tumbada en una silla elaborada al fuego, con la cabeza echada hacia atrás, los ojos cerrados, un paño sobre la frente.
Cat miró hacia arriba y vio a Raisa, y la música se interrumpió bruscamente. Se dobló sobre sus pies e hizo una reverencia, sosteniendo la basilka por el cuello.
Cuando la música se detuvo, Magret abrió los ojos y se incorporó, parpadeando. Cuando vio a Raisa, que así mismo, dio un salto como si hubieran sido capturadas en actividades culpables.
“Su Majestad!” Farfulló, hundiéndose en una reverencia. “No te he oído entrar.”
“Estate a gusto, Magret,” dijo Raisa. “luce como si tuvieras uno de tus dolores de cabeza.”
“Lo tengo, señora,” Dijo Magret. Se aclaró la garganta. “Pero la música, parece que ayuda,” dijo. “La chica lo sugirió.” Inclinó la cabeza hacia Cat
“La chica tiene nombre” dijo Raisa, levantando las cejas.
“Caterina lo sugirió” dijo Magret obedientemente.
“Continúen, si quieren” le dijo Raisa a ambas. “Tengo un poco de lectura que hacer.”
“Señora, si todo esta bien con usted, me gustaría irme a acostar por un rato,” dijo Magret. “Me sentiré mejor a la hora de la cena, estoy segura de ello.”
“Por supuesto,” dijo Raisa, agitando su distancia. “Tomate todo el tiempo que necesites”
Después de que Magret se fue, Raisa se sentó en la silla que ella había desocupado y saco unos papeles de un portafolio. Eran un reconocimiento de la fortificación fronteriza que le había pedido a Klemath juntar. Según el reporte, las fortificaciones estaban en buen estado.
Mmm....., pensó Raisa. Lo último que supe, la pared cercana al Paso de Pinos de Marisa estaba mal en necesidad de reparación.
Era difícil concentrarse, pensó, con las acusaciones contra Han ocupando su mente.
Mientras tanto Cat bullía como tratando de encontrar algo que hacer, caminando alrededor de los montones de ropa que necesitaban ser llevados a la lavandería o guardados.
“Siéntate” ordenó Raisa, señalando a la chimenea. Cat obedeció.”Dime lo que esta pasando en el Mercado de los Harapos y en Puente del Sur. ¿Qué estas escuchando sobre los asesinatos de magos?”
La cara de Cat se puso opaca, como una ventana empañada. “Nada,” dijo, recogiendo una costra de su brazo. “Me he agarrado a los puños… Lord Alister… o el Capitán Byrne si lo hice.”
Esa fue una respuesta rápida... demasiado rápida para ser la verdad. Raisa intentó llamar la atención de Cat, pero su doncella-espía se negó a mirarla.
“Seguramente has escuchado algo,” persistió Raisa. “Rumores, chismes…”
Gato encogió sus estrechos hombros. “Nadie ha visto nada… o si lo hicieron, no lo están diciendo. No hay bolsas de destellos llegando al mercado. Los asesinos no han ni siquiera estropeado los cuerpos.”
“¿Bueno? ¿Tienes alguna teoría?” Raisa se estaba impacientando.
“Me preguntaba si alguien podría estar tomando venganza por todos los asesinatos que se hicieron el verano pasado a los Sureños y los Harapientos.” Gato se aclaró la garganta. “quiero decir, desde que fue hecho por la magia, y los magos están siendo asesinados. Pero no han quedado Sureños, ni Harapientos, o bien, con excepción de los que trabajan para usted y Lord Alister.”
Una pequeña sospecha se arrastró antes de que Raisa pudiera echarla abajo. ¿Podrían Cat y su pandilla estar envueltos de alguna manera?¿sin el conocimiento de Han? ¿Sería por eso que Gato era tan voluble?
“¿hablaría alguien con la Guardia si ellos supieran algo sobre los asesinatos, que piensas?” Preguntó Raisa. “¿si vieron algo?”
“Probablemente no,” dijo Gato. “Los dotados no son bienvenidos en Puente del Sur o en el Mercado de los Harapos. La mayoría están contentos con verlos caer. La gente no se va a tomar riesgos en su cuenta. El único que ellos suponen es Puños, porque es uno de los suyos. Ellos lo respetaban antes. Ahora piensan que él puede masticar piedras y escupir diamantes.”
“¿crees que es alguien que actúa solo?”
“Tal vez. Si se tratara de pandillas, alguien podría saber algo, y alguien me contaría. Quien quiera que sean, son buenos deslizándose en los alrededores sin ser vistos.” Cat parecía estar escogiendo sus palabras con cuidado, como si estuviera pisando alrededor de un gran secreto.
Los pensamientos de Raisa se desviaron a las acusaciones de su padre contra Han.
“¿podría ser un mago?”
Gato finalmente encontró los ojos de Raisa, con una expresión miserable en su cara. “Supongo que podría ser, ya que pueden ocultarse.”Se detuvo. “¿qué piensas?”
“No lo sé” dijo Raisa, insegura de cómo interpretar las señales de Cat. “Es decir, ninguno de los muertos fueron asesinados con magia.”
“Bueno, eso sería darlo a la basura, ¿no?”. Dijo Gato, casi para sí misma. “De todos modos, los cuchillos son más rápidos que los hechizos. Supongo que no sería difícil para un mago pegar a otro, ya que lo más probable es confiar el uno en el otro.”
Yo no sé acerca de la parte de confianza, pensó Raisa. ¿Podría la escasez de amuletos estar jugando de esta manera… magos matando y robándose los unos a los otros? Después de todo, algunos estaban dispuestos a secuestrar a los niños del clan para el mismo propósito. ¿Podrían las disputas del consejo estar extendiéndose en las calles? No tenía sentido, pensó. Ninguna de las víctimas eran particularmente importantes. Todo lo que tenían en común era que eran magos.
“¿Por qué no tocas?”Dijo finalmente Raisa, apuntando con la cabeza hacia la basilka apoyada en la chimenea. Pero en ese momento se produjo un fuere golpe en la puerta.
Cat fue a abrir, y poco después, Raisa oyó voces ascendiendo en un argumento.
“Ella no está aquí,” Estaba diciendo Cat. “Vuelve más tarde. O nunca.”
“¿quién es, Lady Tyburn?” Raisa llamó por encima del hombro.
Cat se estremeció, cuando la voz de Raisa terminó el juego. “Nadie,” dijo. “Nadie que usted quiera ver.”
No sonaba como un peligro inminente, de todos modos. Raisa se levantó y miro hacia la puerta. Más allá de Cat, llenando el marco de la puerta, estaba Micah Bayar, con una mano en su amuleto, y la otra extendida hacia Cat.
Un tipo diferente de peligro.
“Llama a tu perro de ataque, Raisa.” Dijo Micah
Cat hizo un gesto con el cuchillo a Micah. “Pruébame. Vamos a ver quién es más rápido.”Dijo, con ojos brillantes. “Es mejor que sea una maldición rápida.”
“Pensé que Alister te había matado” le dijo Micah a Cat. “él me dijo que lo hizo”
“Cuando se trata de personas que Lord Alister quiere matar, yo no estaría en primera línea” dijo Cat.
“Detente, Caterina” dijo Raisa. “Déjalo entrar. Le he dicho que podía visitarme.”
“¿Qué?,” La expresión de Cat decía que Raisa fue probablemente afectada. “¿Por qué?”
“Eso es asunto mío.”Dijo Raisa
Micah alzó sus ojos hacia la puerta, tratando de empujar a Cat fuera de la habitación. “Ahora, si no te importa…”
Eso no iba a suceder. Como siempre, Micah estaba empujando los límites de Raisa
“Caterina, ¿puedes tocar mientras nosotros hablamos?” dijo Raisa, pasando sus dedos por el cuello de la basilka. “¿o prefieres escuchar el arpa? Preguntó a Micah.
“No estoy de humor para música.”Dijo Micah, mirando furioso.
“Confía en mi, Micah, Lady Tyburn te hará cambiar de opinión” Ella le entregó la basilka a su ceñuda doncella. “¿Por qué no comienzas con el “Lamento de Hanalea”? es mi favorita.” Hizo un gesto a las sillas frente al fuego. “Nosotros podemos sentarnos aquí.” Se dejó caer sobre los cojines y señaló la otra silla.
Micah a regañadientes se sentó en la otra silla. Cat se acomodó en una silla del lado detrás de ellos, cerca de la puerta, con su basilka en su regazo.
“¿Qué está haciendo ella aquí?” Preguntó Micah en un susurro feroz. ”Cuando vi a la vieja bruja marcharse, asumí que estabas sola.”
“¿Estabas asechando fuera de mi habitación, Micah?,” preguntó Raisa. “Eso es inquietante.”
Las primeras pocas notas de la conocida canción flotaban. Le siguió una serie de sintonización, con fuertes, enojadas notas discordantes. Cat era hábil hablando a través de su instrumento.
“Hablando de inquietante, ¿sabes quién es tu siervo? Preguntó Micah, empujando brutalmente en el fuego con un atizador de hierro. “Ella solía estar en una banda callejera con Alister. Es una ladrona y probablemente una asesina. Pero últimamente esos parecen ser los requisitos que estás buscando. Espero que tengas tus joyas bajo llave.”
Finalmente, Cat empezó a tocar en serio. Primero, “El Lamento de Hanalea”, y luego “Aire de País Alto”
Micah suspiró. “Si no podemos estar solos, entonces podemos hablar sobre el Consejo de Magos.”
“¿Respecto a qué?”
“¿Qué te ha dicho Alister?”
“Lo que me dijo Alister es entre nosotros dos,” Espetó Raisa. “¿Por qué no dices lo que tienes para decir, Micah? No voy a discutir contigo.”
Micah pasó sus dedos sobre su cabello, luego colocó las dos manos en su regazo.
“Nuestro siguiente asunto en el consejo es la elección de un Alto Mago para servir contigo. Desafortunadamente, fue presentada hasta nuestra próxima reunión.”
“Supongo que no hay prisa,” dijo Raisa. “si tu padre sigue sirviendo.”
Micah extendió la mano y toco la mano de ella, como si no supiera cuál sería su reacción. “Escucha,” dijo en voz baja. “Cuanto antes se baje a mi padre mejor… y lo más seguro para ti y tu línea.” Hizo una pausa, como debatiéndose si debía continuar. “voy a postularme para Gran Mago, y tengo una buena oportunidad de ganar. Eso me pondrá en una mejor posición para protegerte. Tal vez entonces estarás de acuerdo de despedir a Alister como tu guardaespaldas.”
Raisa retiró sus manos. “¿Por qué iba yo a querer hacer eso?”
Micah se acercó más. “Yo solo no lo entiendo. No puedo imaginar por qué le permites a Alister tanto acceso. Si te ha amenazado, o chantajeado, de alguna manera te esta obligando a acomodarlo, dime. Voy a manejarlo.”
“Sé lo que estoy haciendo,” dijo Raisa. “Tu falta de confianza en mi es condescendiente.”
“No estás segura, eres temeraria.” Dijo Micah.
“¿Oh? ¿De quién debería tener cuidado? Dijo Raisa. “Han Alister salvó mi vida en Paso de Pinos de Marisa. ¿Y tú? Vamos a ver…me embrujaste en la fiesta de tu onomástica, trataste de forzarme a contraer matrimonio, y luego me secuestraste de la escuela. No es un estupendo historial.”
Micah se miró las manos. “He tratado de explicarlo, pero es como si no me escucharas.”
“Creo lo que veo.”
“¿Lo haces?”Micah se enderezó. “Luego tomas una dura mirada por Alister. Yo veo un lado completamente diferente de él. Creo que es él quien te ha embrujado.” Se puso de pie. “Debo irme.”
Raisa se levantó también, frustrada con el giro que la conversación había tomado. “No tienes ninguna razón para actuar como si hubiera estado dirigiéndote,” dijo en un bajo y feroz susurro. “Tu me dijiste que estaría más segura si permitía que me cortejaras en público. Te dije las reglas cuando accedí a jugar a este juego.”
“No es un juego,” dijo Micah. “No para mi,” inclinó la cabeza. “Su Majestad.”